×La Chine finit avec de l'or en barres

AFP - Les Chinois se sont adjugés les deux titres aux barres parallèles et à la barre fixe dimanche, finissant en beauté des Championnats du monde de gymnastique artistique à Rotterdam où leur domination des précédentes années s'est quelque peu fissurée.

Si la Chine a fini en tête au tableau des nations, avec neuf médailles, dont quatre en or, elle est loin du compte des jeux Olympiques de Pékin, où elle avait mis la main sur 9 titres.

Après les déceptions de la veille, où seuls les anneaux avaient souri aux Chinois, Feng Zhe, 23 ans, a survolé la finale des barres parallèles et devancé son compatriote Teng Haibin.

En clôture de neuf jours de compétitions, Zhang Chenglong a enlevé l'or de la barre fixe, au grand dam du public néerlandais qui comptait sur le sacre de la star locale Epke Zonderland, qui s'est contenté de l'argent.

"L'équipe est en pleine reconstruction depuis les jeux Olympiques, avec de nouveaux gymnastes, et je suis satisfait de leurs performances", a souligné Wang Hongwei, l'entraîneur de l'équipe masculine chinoise. D'autant plus que le collectif a su dompter, avec l'or par équipes, leurs vieux rivaux japonais.

Mais l'homme de ces Mondiaux est bien Japonais: Kohei Uchimura, double champion du monde du concours général, est reparti des Pays-Bas avec quatre médailles, une d'or, deux d'argent (par équipes et au sol) et une de bronze aux barres parallèles dimanche.

Son pendant féminin, la Russe Aliya Mustafina a rempli sa valise de cinq médailles, deux en or (concours par équipes et individuel) et trois en argent (barres, saut et sol).

La Moscovite, 16 ans, a manqué seulement le podium à la poutre, où elle a perdu l'équilibre, son unique grosse faille durant sa campagne.

La jeune Roumaine Ana Porgras, a quant à elle, éclaboussé de toute sa grâce la finale, pour prendre l'or de la poutre.

Premier au saut de cheval, Thomas Bouhail est devenu à 24 ans le premier Français, hommes et dames confondus, champion du monde de gymnastique artistique de l'ère moderne et a redonné des vitamines à l'équipe de France qui avait entamé les Mondiaux sur la sérieuse blessure de Benoît Caranobe, l'autre médaillé français des jeux Olympiques de Pékin.

"Forcément, ça fait plaisir de laisser une trace historique dans la gymnastique. Aujourd'hui, je suis champion du monde, et dans ma tête, j'ai tout de suite envie de devenir champion olympique", a souligné le Français.

Lauren Mitchell, la seule à surpasser la grande favorite Mustafina, a marqué la gymnastique australienne d'une croix d'or. Jamais une Australienne n'avait obtenu un titre mondial.

"J'ai dû regarder plusieurs fois le score pour y croire", a raconté la jeune femme de 19 ans, en liesse. L'an dernier, aux Mondiaux de Londres, elle avait pris l'argent à la poutre et au sol.

×Bouhail, Mitchell Make Gymnastics History

France's Thomas Bouhail and Australia's Lauren Mitchell made history Sunday as the 2010 World Gymnastics Championships concluded in Rotterdam.

Bouhail won a tight men's vault final to become France's first world gymnastics champion in modern times. Bouhail outvaulted Anton Golotsutskov (Russia) and Dmitry Kasperovich (Belarus), with all three medalists performing double front-halfs and Tsukahara double pikes.

The victory was an outstanding moment for Bouhail, who tied Poland's Leszek Blanik for first place in the 2008 Olympic final but was bumped to second by a tie-breaker.

Mitchell won women's floor exercise to become the first female world champion from Australia. Mitchell, the final performer, already was Australia's most successful female after winning two silvers in 2009. She nailed her routine except for two hops back on her tumbling to edge Russia's Aliya Mustafina and Romania's Diana Chelaru, who tied for second.

Romania's Ana Porgras won balance beam over Rebecca Bross (U.S.) and defending champion Deng Linlin (China). The elegant Porgras is the Romanian women's first world champion since Andreea Raducan won beam and floor in 2001.

Mustafina appeared exhausted Sunday as she tried to win her fourth and fifth medals. The new world all-around champion dropped off beam but later pulled off her best tumbling of the competition in the floor final. She lost the floor exercise gold, however, when she did not complete a planned double turn with her leg held, dropping her Difficulty score.

Mustafina's silver brings her medal haul to five, the most successful performance at a world championships since Raducan also won five in 2001.

The Chinese men grabbed two more titles Sunday, giving them four golds in Rotterdam. Feng Zhe and Teng Haibin were 1-2 on parallel bars, with world champion Kohei Uchimura of Japan winning the bronze. Uchimura, who won the silver on floor exercise Saturday, leaves Rotterdam with four medals.

On high bar, Chinese newcomer Zhang Chenglong won the gold as the final performer, topping the Netherlands' Epke Zonderland and Germany's Fabian Hambüchen. The audience interrupted into a chorus of boos when Zhang's score was announced, putting him ahead of Zonderland. Zhang had the highest Difficulty score of any of the finalists, 7.5, even though he appeared to risk the least of the medalists.

The Chinese again topped the medal standings with eight (3-3-2). Russia was second six (2-4-0). The U.S. was third, also with six (1-2-3).

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×Eli tu sais pas la faire plus grande, on sait pas lire

×World Champion Bouhail Hailed by Sarkozy
Thomas Bouhail's historic gold medal on vault Sunday at the world championships in Rotterdam did not go unnoticed in France: President Nicolas Sarkozy sent his "warmest congratulations" to the new world champion.

"The victory brings French gymnastics to the highest level and rewards a champion with already exceptional accomplishments, whose talent is capable of bringing even greater victories," Sarkozy announced. "The Head of State extends its warmest congratulations to Thomas Bouhail and the French Gymnastics Federation."

Bouhail outscored top qualifier Anton Golotsutskov of Russia and former European champion Dmitry Kasperovich of Belarus to give France its first world title in modern gymnastics history. The previous French world champion won his gold medal nearly 100 years ago, in 1913.

"The title of world champion, the first for France in the post-war era, rewards the tremendous work of this athlete and his coaches," Prime Minister François Fillon said.

Bouhail won the vault gold at the 2009 Europeans and the silver at the 2008 Olympics. In the Beijing final, Bouhail actually tied gold medalist Leszek Blanik of Poland, but a tie-break left the French gymnast in second.

"Obviously, it's nice to leave my mark in gymnastics history," Bouhail told the French media in Rotterdam. "Today, I am world champion, and immediately [my first thought was] I want to become an Olympic champion."

Bouhail's historic moment salvaged the world championships for the fifth-placed French team, which lost Olympic all-around bronze medalist Benoit Caranobe to a torn Achilles in qualification. In Saturday's finals, Bouhail was fourth on floor exercise and Cyril Tommasone, 13th all-around, was fifth on pommel horse.

Through the years, French gymnasts have won several silver and bronze medals at world championship competition. 2004 Olympic uneven bars champion Emilie Lepennec gave France its first Olympic gold medal, but no French gymnast had matched that feat at worlds until Bouhail.

"It's an enormous result," said the 24-year-old Bouhail, who underwent shoulder surgery in early 2010.

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Champion du monde au saut de cheval dimanche à Rotterdam, Thomas Bouhail est revenu avec nous sur cette victoire qui fait de lui le premier gymnaste français de l'ère moderne à décrocher une telle distinction. Un évènement. Mais il lorgne déjà vers le titre olympique de 2012.

Thomas, c'est la première fois qu'un Français devient champion du monde de gymnastique. Qu'est-ce que cela représente pour vous ?
On va dire que petit à petit, je réalise ce qui s'est passé. C'est un plaisir immense de laisser mon nom dans l'histoire de la gym française. C'est aussi une consécration de tous les efforts fournis à l'entraînement depuis des années.

Ce titre mondial doit vous donner des ailes pour les prochaines échéances et notamment les JO 2012 ?
Forcément, la suite logique, l'objectif en ligne de mire, c'est Londres 2012. Aller chercher un titre olympique là-bas me permettrait tout simplement d'avoir tout gagner sur le circuit international.

Vous étiez déjà vice-champion olympique, champion d'Europe en 2009, ce titre a-t-il une saveur différente ?
Oui, si on devait faire une comparaison avec l'argent de Pékin, c'est vrai que ça n'a rien à voir. Aux JO, on fond en larmes, on est dans un autre monde. Pour des Mondiaux, c'est davantage de la joie, du plaisir partagé avec mon entraîneur. Ce n'est pas tout à fait le même genre d'émotions. Mais je pense que tous les sportifs de haut niveau seront d'accord avec moi, les JO restent la compétition phare. C'est vraiment très différent.

Pour qui ont été vos premiers mots, vos premières émotions ?
Pour mon entraîneur Sébastien Darriguade, qui était à mes côtés mais aussi ma famille et mes proches qui avaient fait le déplacement pour m'encourager.

L'équipe de France a terminé cinquième par équipe de ces Mondiaux. La satisfaction doit donc aussi être collective…
Bien sûr. Ma médaille d'or est finalement l'aboutissement de cette semaine. L'équipe de France a fait une compétition extraordinaire. On a aussi Cyril Tommasone, quatrième aux arçons. Cette équipe est montante et a vraiment de belles choses à montrer à l'avenir.

Vous avez réalisé les mêmes sauts qu'à Pékin, à savoir un tsukara double et un Dragulescu. C'est votre combinaison porte-bonheur. Vous accompagnera-t-elle jusqu'à Londres ?
Forcément, ces deux sauts seront les mêmes en 2012. Aujourd'hui, j'ai réussi à les maîtriser mais je dois apprendre à stabiliser encore un peu plus à la réception pour avoir plus de marge sur les concurrents. Mais il n'y a pas besoin de faire des sauts plus dangereux et plus difficiles pour l'instant. Le jour où le niveau du saut mondial augmentera, je m'adapterai.

Des gymnastes, des sportifs ou encore des politiques vous ont-ils contacté après ce titre mondial pour vous féliciter ?
Oui, j'ai forcément été contacté par tout le côté politique. Roselyne Bachelot et Nicolas Sarkozy notamment m'ont félicité de ce résultat. Côté sportif, j'ai eu des messages de Ladji Doucouré, Teddy Riner mais aussi de tous mes amis des autres sports. Cela fait très plaisir. On se suit, on s'entraîne toute l'année sur le même campus. On suit les résultats des uns et des autres et ça fait toujours plaisir de voir les copains remporter des médailles.

Hormis le foot, le sport français se distingue ces derniers mois…
La natation, l'athlétisme, le judo et maintenant la gymnastique ont permis de voir des Français sur la plus haute marche d'un podium mondial. Pour les footballeurs, ça a été difficile cet été mais je souhaite beaucoup de courage et de chance à Laurent Blanc pour faire que cette équipe qui parvienne, comme elle a commencé à le faire, à sortir la tête de l'eau.

Au moment de recevoir votre médaille, n'avez-vous pas eu une petite pensée pour Benoit Caranobe, membre de l'équipe de France de gym est qui s'est gravement blessé au tout début de ces Mondiaux ?
Pas une petite pensée ! Une grande pensée. On a pensé à lui durant tous les Mondiaux C'est un gymnaste extraordinaire pour notre équipe. On l'a eu avant chaque concours grâce à Skype, à travers la webcam. Il discutait avec nous pendant les réunions avec la Fédération par exemple. Il a été présent à nos côtés toute la semaine. On a pris des nouvelles après son opération mais je pense qu'il est motivé pour revenir au plus vite.

Que peut-on vous souhaiter maintenant ?
De bonnes vacances pour l'instant parce qu'elles sont bien méritées. Et à plus long terme, une médaille d'or aux Jeux Olympiques !

Propos recueillis par Vanessa Lemoigne

×Thomas Bouhail, 1er champion du monde français de gymnastique de l’ère moderne
France Info - Hier, 15:09

Le Français Thomas Bouhail a remporté la médaille d’or en saut de cheval, ce dimanche aux Championnats du monde de gymnastique organisés à Rotterdam. Une victoire qui ferait de lui le premier champion du monde de gymnastique tricolore depuis près de cent ans.

Cette médaille a un petit goût d’anthologie, puisque les dernières médailles d’or attribuées à un Français en gymnastique auraient été décernée en 1913. Ce seraient celles de Marcos Torres, couronné aux Mondiaux de Paris à la barre fixe, aux anneaux et au concours général individuel.

Thomas Bouhail est aussi le premier Français à décrocher une médaille en saut de cheval aux Championnats du monde depuis 1985.

Âgé de 24 ans, le gymnaste avait déjà remporté l’argent aux Jeux olympiques de 2008 et l’or aux Championnats d’Europe de 2009.

×Gymnastics Tanaka-style

ROTTERDAM (NED), October 23, 2010: Her name is Tanaka Rie. He’s Tanaka Kazuhito. They’re both Japanese and members of the national team at the Rotterdam Worlds. Most importantly, they’re sister and brother!

Rie is twenty-three years old and since the time she was young has practiced gymnastics with a passion, one that has not only manifested itself in the training halls, but has permeated the university as well. She studies at the famous Nittaidai, the Nippon Sport Science University in Japan, under a professor who is none other than FIG Vice-President Koji Takizawa Sensei. Rie is a successful student of art in gymnastics.

Her sporting career led her to the threshold of the 2008 Olympic Games in Beijing and the 2009 Worlds in London, but she would never qualify. Her break finally came in Rotterdam in 2010, when she ranked 5th in the Team Competition and qualified for the All-around.

Kazuhito is twenty-five. Member of the Tokushukai Gymnastics Club, he’s been practising gymnastics since 1991 when he was six. A gifted athlete, he was swiftly spotted by Japan’s national team and joined their ranks in 2007. Kazuhito is a pure-blooded All-arounder, a King of Gymnastics, if you will. Comfortable on any apparatus, he masters them all. He admits having a preference for the Bars, especially Parallel, on which he is exceedingly skilled.

In 2008 and 2009, a first feat of arms at the international level took him to the FIG World Cups in Doha (QAT), Stuttgart and Cottbus (GER), where he ranked 4th, 2nd and 3rd on Parallel Bars, respectively. At the 2009 Worlds in London, he scraped the All-around podium just 1/10 of a point behind the late Yuri Ryazanov (RUS). In Rotterdam, the Japanese carried away his first Silver medal in the Team competition, an event in which he would perform on three apparatus only due to an ankle injury.

Yet another Tanaka watches every move made by Rie and Kazuhito from the delegation grandstands at Rotterdam’s Ahoy Arena. Their father, former gymnast Shoji is here to encourage and support his children, remembering the days when he stood young and alone before judges and apparatus, much like Rie and Kazuhito do today.

In the Tanaka household, gymnastics is more than a family affair. And if these three aren’t enough to convince you, there are two others back in Japan who just might: their mother, Seiko, also a gymnast in her early years, and Yusuke, their youngest sibling who looks to have a promising future in the sport.
There you have the Tanaka gymnastics family history! Yame!

×Thomas Bouhail, pétillant comme une bulle de Champagne

Longtemps Thomas Bouhail a pratiqué la gymnastique comme un pur loisir, sans ambition de médailles d'or ou de gloire, mais c'est ce jeune homme pétillant qui a offert à la gymnastique française son premier titre mondial de l'ère moderne.



Parce qu'il était trop turbulent à la maison, sa mère décide de le mettre à 6 ans dans un club pour canaliser son euphorie.
Contrairement à la plupart de ses collègues de l'équipe de France, qui sont passés par les pôles espoirs, il restera à pratiquer dans un club en Seine-Saint-Denis jusqu'en seconde. « Je n'ai pas eu la même envie depuis la jeune enfance pour intégrer l'équipe de France, les jeux Olympiques, tout cela... j'étais en dehors de ce circuit », raconte le jeune homme de 24 ans.


Sans prétention, l'adolescent passe le concours de l'Insep en 2001. « Je n'étais un très bon gymnaste, j'avais surtout des bonnes capacités pour faire des acrobaties. Disons que j'étais un peu fou, je me larguais dans tous les sens », se souvient Thomas Bouhail.
C'est là en voyant les anciens, que ses ambitions commencent à germer. « Moi j'ai fait champion de France fédéral en 1999, j'étais très fier de moi, alors que j'étais à dix mille lieux du niveau d'un Hamilton Sabot ou Yann Rayepin, des jeunes de ma génération » , note-t-il. « Quand je suis arrivé dans la cour des "grands petits", puisque c'était les compétitions espoirs, j'étais trentième. Cela plombe le moral. Mais je n'ai jamais rien lâché comme je ne lâche rien aujourd'hui. Je sais que le travail paie au bout d'un moment ».
Médaillé d'argent au sol aux championnats d'Europe 2007, Bouhail croit en ses chances olympiques. Mais opéré à une épaule quelques mois avant les Jeux, il n'est pas retenu dans l'équipe... avant d'être appelé en urgence pour pallier le forfait de Pierre-Yves Bény, blessé.

La revanche des Jeux
La suite est connue. Finaliste du concours général, il décroche l'argent au saut de cheval. Une deuxième place qui a valeur de victoire, même si elle n'en a pas la couleur. Bouhail est crédité de la meilleure note à égalité avec le Polonais Leszek Blanik, mais le Comité international olympique étant hostile à doubler les médailles d'or, le jury a décidé de les départager en fonction des différences d'appréciation entre les juges.
L'ancien entraîneur français Marc Touchais le compare à du Champagne, une image reprise par son compère de Pékin, Benoît Caranobe. « Cela me décrit bien. Parce je suis un casse-cou, et "ça pète" avec moi », note Bouhail. « Je suis resté le même que le petit garçon qui faisait de la gym, sauf que je suis champion du monde ! ».